現在或許很難想像，但在十多年前，美式漫畫界正跌入了深不見底的谷底深淵。

 

九零年代初期或許還正處於美漫界的鼎盛時期，先是Todd McFarlane所繪製的〈蜘蛛人〉第一期，拜同時發行多種版本封面的行銷策略之賜，在1990年創下了美漫史上前所未有的最高發行量，共賣出了265萬本漫畫；隔年〈X-Force〉第一期又因漫畫內附贈收藏卡之故，以390萬本的銷售量打破了紀錄；事隔不過一個月，〈X戰警〉第一期又推出了五種不同封面，以狂銷熱賣之姿售出了750萬本，此銷售紀錄至今尚未能打破。

 

然而這般榮景不過僅是曇花一現。

 

根據北美最大漫畫通路商鑽石漫畫（Diamond Comics）所作的前三百名漫畫銷售統計，1997年美國漫畫市場還有破一百萬本的發行量，銷售額約莫在兩億四千萬美金左右；進入到2000年以後，發行量很快地跌落到七十萬本以下，總銷售額也不到兩億美金。直到現在，美式漫畫還沒有能恢復到過去獨霸天下的風光場面。

 

一戳即破的美漫泡沫

 

故事恐怕都要回歸到1985年說起。這一年推出的兩本經典美漫，分別是由法蘭克米勒所著的〈黑暗騎士歸來〉，以及艾倫摩爾所著的〈守護者〉，不論在文化意涵、話題性或銷售量上都深深衝擊了當時的美國社會，因此捲起了一波美漫風潮，再次將世間大眾的目光拉回到美漫界上。

 

1989年由提姆波頓執導的《蝙蝠俠》電影，更是以4800萬美金的預算開出了四億美金的亮麗票房，在戲院中一票難求之外，前前後後更賣出了七億五千萬美金的《蝙蝠俠》周邊商品，每條街頭巷尾都滿坑滿谷地貼滿了蝙蝠俠標誌。提姆波頓的《蝙蝠俠》除宣告了美漫英雄電影的重新復辟，也讓許多投資家眼見著這龐大商機而跟著垂涎三尺。

 

報章雜誌與電視節目中接力炒熱了這一波美漫狂潮，紛紛報導了罕見的美式漫畫古本──如超人初次登場的〈動作漫畫〉第一期，以及金鋼狼初次登場的〈無敵浩克〉第181期──是如何在收藏市場被喊價到動輒上千元美金的天價。見獵心喜的投資者們看到其中有利可圖，也隨之開始收購具有增值潛力的特殊漫畫版本，以期未來價格高漲後再轉手脫出，藉此賺上一筆。

 

而為了因應這一波漫畫收藏熱潮，漫畫出版社也跟著打鐵趁熱地專攻收藏家市場，在封面與包裝設計上下足了功夫，不是同時推出多種版本的封面，就是在漫畫書中附贈收藏卡片，甚至是推出具夜光功能的特殊封面，好增加收藏價值以吸引讀者購買。前文中所述創下歷史銷售紀錄的三部漫畫（全是驚奇漫畫出品），也都是拜此行銷策略所賜才得以開出佳績。

 

此一時期內的美漫銷售量雖然因行銷策略奏效而攀上歷史性新高，但相對的來說，也因發行量太大、幾乎人手一本，導致漫畫的收藏價值呈直線性下滑。尤其漫畫在四零年代發跡早期並不被視為具有收藏價值，讀者往往看過後便隨手一丟，才使得經典漫畫能留傳到後世的數量極為稀少，也因物以稀為貴，而讓拍賣價格跟著水漲船高。九零年代當時漫畫出版社動輒數百萬本的龐大發行量，卻完全是反其道而行。

 

這個擴張過度的美漫泡沫，終究還是在九零年代中給戳破了。當時全美約莫三分之二的漫畫專賣店都宣告關門大吉，估計至少高達四千間之譜。包括Defiant、Triumphant、Malibu、Continuity等，許多獨立漫畫出版社也被迫歇業。更別提1997年喬舒馬的《蝙蝠俠4：急凍人》在票房與評價上雙雙慘敗，讓風光了好一陣子的美漫英雄電影從此在銀幕上銷聲匿跡。從《蝙蝠俠》電影開始，也於《蝙蝠俠》電影中結束，美漫界的短暫榮景也隨之走入歷史。

 

就連美漫界兩大巨頭之一的驚奇漫畫，在接踵而來的打擊下也顯得搖搖欲墜。

 

（原刊於中國影響電影雜誌）