《關雲長》故事核心根據 「過五關斬六將」 這一經典三國傳說演繹而來，為護送嫂嫂從曹營回到劉備身邊，關羽將各路曹營高手斬殺於刀下。面對觀眾的超高期待，親自擔任動作指導的甄子丹在本片中要解決的一大問題，是如何避免觀眾對每年都要見上幾次的「甄功夫」產生審美疲勞，如何新瓶裝舊酒，對武俠片的冷兵器打鬥進行全面升級。

新一代功夫之王甄子丹是華語影壇獲獎次數最多的最佳動作指導，累計六次獲得香港金像獎、金馬獎最佳動作指導。甄子丹的家庭環境與生活經歷，決定了他的功夫風格和多方面才藝，他將中國的傳統功夫和國外很多優秀功夫相結合，動作乾淨俐落、淩厲迅猛、爆發力強，充滿力度與視覺觀賞性，力圖在電影中展現真實格鬥效果。

由於學過多種武術，真正可謂學貫中西，所以他指導的動作與眾不同，剛猛、快、狠、有節奏感，淩厲又不失美感。甄子丹擔任動作導演的作品中，「甄式」風格愈加明顯和鋒芒盡露，看到的更多是一種動作美學的體現，在香港諸多的動作演員和武術指導中可謂獨成一派。曾多次獲得香港電影金像獎、臺灣電影金馬獎、香港電影金紫荊獎、亞洲電影博覽會的最佳動作設計獎肯定。

甄子丹認為：「關雲長是中國歷史的經典文化符號，需要小心處理，不能有超出觀眾對關雲長想像的設計，所以我在動作設計上會以傳統中國武術動作為基礎，儘量保留一些傳統和經典的動作造型，特別是我研究了關刀的特性去設計動作。當然，我也會加入一些很強烈的個人風格，因為無論我拍時裝電影還是古裝電影，在節奏的處理上都會很看重我自己的實戰風格。」



對於過五關斬六將的動作設計，甄子丹說：「我儘量讓每一場都有特點，首先要關心觀眾的感受和視覺衝擊效果，還有顧慮很多不同的元素。例如角色和背景的不同，動作的表達就會不同，還要看每個演員有無武術基礎，或是有多少動作細胞，由此決定他們怎麼打、用什麼兵器，同時還要保留我個人的風格。所以每場戲都有各自的難度。」

從預告片透露出的內容來看，冷兵器升級版的「甄功夫」確實火力全開。全片重頭動作戲幾乎都集中在過五關斬六將，包含了馬戰、巷戰、室內近身搏殺、刀劍決鬥、叢林狙殺等不同形式，場場不同，場場精彩。擔任預告片剪輯的著名剪刀手魏楠甚至感歎，第一次感覺預告片可能剪不過正片，因為動作戲太牛了，短短一分鐘根本無法將全部精彩表現出來。

《關雲長》裡的關刀，並非大家熟悉的青龍偃月刀，對此美術指導雷楚雄如是說：「因為漢代器物的設計風格都比較簡約，沒有唐代那麼奢華，所以《關雲長》的美術風格也是注重簡約。其實關刀在關羽之前不叫關刀，就叫長刀，我們就找了很多長刀的資料，設計了十四、五把。本來計畫在片裡出現五把關刀，後來根據導演和子丹的意見，決定只用兩把。」據導演麥兆輝透露，甄子丹在休息房間裡放了一把關刀，日夜不離其身，藉此找尋靈感。而片中關雲長每次過關斬將，關刀的表現力都全然不同，頗有「刀在手，跟我走」捨我其誰的氣勢。

美術指導雷楚雄：「《關雲長》一半時間是在過五關斬六將，如果每一個關口運用不同的顏色，視覺上就會變得豐富，而且這個顏色是跟每一關的劇情結合的，並非是為色彩而色彩。」東嶺關場景分為兩部分，一是關門口純手工打造上百棵的黃樹林及2000米古代集市。孔秀首次露面的場景為一片「黃金」樹林。由於拍攝時是冬天，因此劇組耗費鉅資純手工打造了一片人工黃色樹林。據美術總監雷楚雄介紹，這個片中僅短短幾秒的場景卻耗時三個月才完工。據悉，這一百多棵樹光是打眼就多達七萬次，用壞十多個鑽孔機。而且由於每棵樹的長相都不一樣，需要不停用各種樹枝進行銜接，然後「美容」成樹林。

武術指導雷楚雄在置景時考慮到洛陽是大火後，所以整個洛陽應該是一片漆黑的，因此用黑色作為洛陽關的基調。在沂水關的場景設置上，武術指導雷楚雄說：「看歷史資料時我們發現，以前在漢代有一段時期民間的衣服不可以太花俏。他們有五個顏色，每一年每一個顏色都是固定的，所以民間說的白衣指的是低下階層的市民。所以我就把紫色用在衙門，因為紫色當時是貴族高官的顏色。」

導演麥兆輝表示，鎮守滎陽的王植為民除害，後又死於關羽刀下，而紅色在中國意味著喜慶，在視覺上有時候又代表死亡，因此滎陽關牌坊街道便採用了紅色。為了建造紅色牌坊街道，劇組聘請了近100名工匠連續工作一個月趕工，僅上漆就耗費了500桶漆料。由於場景中需要大量石子鋪路，劇組從100公里外的一個採石場臨時運了10車石子才完成。據悉，整個滎陽關打造耗時兩個月，動用了300人，共耗費木材2000根。

黃河渡口一戰原本打算選在草原，但片中秦琪使用的是弓弩，叢林無疑更能增加視覺效果。為了在叢林裏造成水霧彌漫的效果，劇組耗費鉅資不僅要將一大遍叢林都籠罩在薄霧中，還不能使煙霧太濃或太薄。導致現場往往都是演員在旁待命，等到霧的濃度正好時才能抓緊時間拍攝。