千百年來，經過歷代統治者的封諡和戲曲、民間文學的演義，關雲長已由「萬世人傑」上升為集戰神、財神、文神、農神於一體的「萬能之神」、「神中之神」，並為歷代統治者和百姓上下共仰。據統計，全球168個國家和地區的華人居住地都建有關帝廟，關帝廟數量數以萬計，對關羽的膜拜之風曆久不衰。在擁有二千餘萬人口的台灣，關公信徒多達 800萬眾。美國的龍崗總會是一個以拜關公為祖的民間組織，各地分會有140多個，遍佈華人居住的世界各地。南亞各國競相立廟拜求關公，最盛者當數泰國；在日本，更有海外建築規模最大的關廟。

甄子丹說：「這是我第一次演一位古代英雄，坦白說我對於關雲長和這段歷史都不是很熟，所以接拍之前我特地研究了一下三國歷史。關雲長作為被國人所熟知的忠義英雄，需要我除了在動作戲上精益求精之外，更要在人物心理解讀和表現力上有所突破。在《關雲長》中，關羽是一個人，不是神，所以我希望不僅僅是演出他的形，我更希望能演出他的忠誠信義和矛盾痛苦，希望觀眾看完電影之後，更能認可我的表演。」

導演說：「甄子丹的氣質和我一直想像的關雲長一樣，觀眾一直都只懂欣賞子丹的武打，而他的演技從來都是配菜，是可有可無的。就像關羽，大家都只記得他殺敵、威武、忠義，但他的內心從來乏人問津。子丹有時也很彆扭地問：為什麼沒人留意我的演技？在這一點上，我覺得他和關羽是有所一致的，所以找他來演，根本是一次自我的表達，可以說子丹演關羽可說是絕配。」

「剛開始時候子丹不是很有信心，但我看過歷史書籍後，覺得關雲長如果放在今天的話，就是一個超級特種兵，一個當時最能打的人，而甄子丹現在也是最能打的，捨他其誰呢？我們告訴他這次的關羽與以往不同，完全是一個被人追殺的物件。後來子丹聽我們講多了，再看到劇本在一點點接近他本人，才開始完全接受。」

「關於形象，我覺得甄子丹的樣子很正氣，演關羽氣質上絕對沒問題。他唯一擔心的就是身高，我們告訴他歷史上說關羽身長七尺，其實是不對的，他沒有那麼高，你不要擔心。身高一點兒都不重要，重要的是子丹的魅力。三國時代，武術還沒有那麼多元化，應該講求速度和力量，這也是子丹最擅長的風格，所以設計重點是在場景和戲劇上。劇本本身為子丹提供了獨特的場景和豐富的戲劇性，反而讓子丹最苦惱是，怎樣令武打中帶有戲，結果他做得非常到位。子丹這次在文戲方面也有突破。有時候文戲很難講的，要看你的對手是誰，因為演戲不是只有你自己，一場戲要求你跟你的對手來演，需要有很多交流、溝通。」

關羽，東漢末年著名將領，生不詳，卒于建安二十四年（西元220年）。據正史〈三國志〉記載，關羽「字雲長，本字長生，河東解人也」，與張飛皆稱「萬人之敵，為世虎臣」，周瑜稱之為「熊虎之將」。關羽一生戰功顯赫，為劉備霸業立下汗馬功勞，「刮骨療傷」的史實更是流傳千古。但關羽為人「剛而自矜」，最終兵敗身亡，〈三國志〉評其「以短取敗，理數之常也。」

〈三國演義〉中寫關羽「身長九尺，髯長二尺；丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗，唇若塗脂，使青龍偃月刀，胯下赤兔馬」，已成後人刻畫關羽不可逾越的經典範本。但〈三國志〉中只提及「羽美鬚髯」，而無其他描寫。經典的關羽形象，更多是後人根據野史、演義而發揮創作。關羽死後，被民間和統治者有意神化，經歷代朝廷褒封，清代時被奉為「忠義神武靈佑仁勇顯威護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝」，崇為「武聖」，與「文聖」孔子齊名。

歷史上的關羽與曹操確實是不打不相識。〈三國志〉記載，建安五年，曹操東征袁紹，當時劉備三人投奔袁紹，然而關羽卻被曹軍擒獲。虎將難得，於是關羽 被曹操「拜為偏將軍，禮之甚厚」。不過，歷史上身在曹營時的關羽並沒有與曹操屯土山約三事（降漢不降曹；禮待二嫂；得知劉備下落便當辭去），也根本沒有兩位元皇嫂需要保護。倒是曹操深知其為人，遣與關羽私交甚好的大將張遼去詢問關羽去留意向，只見關羽歎曰：「吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。」

而關羽也未讓曹操失望，在白馬一役中，力克袁紹大將顏良，「策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。」因此得曹操推薦，被封漢壽亭 侯。不過曹操知關羽已報其恩，「知其必去，重加賞賜」，而關羽則「盡封其所賜，拜書告辭」，回袁紹軍中找劉備去了。曹操手下「欲追之」，曹操卻說：「彼各為其主，勿追也。」

所以事實上，歷史上並無「過五關斬六將」、「千里走單騎」發生，包括後來為突顯關羽重義的「華容道義釋曹操」，雖膾炙人口，但僅是後人演義而已。在歷史上，關羽不但沒有放過曹操，還曾在劉備與曹操會獵時勸他殺掉曹操，只是被劉備嚴辭拒絕。劉備立漢中王后，官拜大將軍的關羽大破曹軍，甚至逼得曹操要從許昌遷都。關羽之死與曹操有莫大關係，如不是曹操遣徐晃領軍大敗關羽，關羽也可能不會落入孫權之手，最終身首異處。