導演查克史奈德最近看起來似乎分身乏術，不僅初次執導的動畫電影《貓頭鷹守護神》將在九月底上映，另一部將在明年初上映的真人電影《惡女特攻（暫譯）》Sucker Punch，在預告與海報搶先亮相之後也令全球影迷不由得為之驚豔，影像之斑斕華麗著實令人嘆為觀止，接連兩部作品還沒等到上映就已贏得了巨大迴響。

但他在功成名就之餘，可也沒有就此忘記當初令他在影壇發跡的代表作《300壯士》。電影上映至今已匆匆三年，期間他已交出了《守護者》等三部作品，但當初信誓旦旦向影迷保證的《300壯士》續作卻是遲遲不見下文。但隨著原作者法蘭克米勒終於在月前宣佈要在2011年推出漫畫續作〈Xerxes〉，並發佈了首波筆下繪作之後，《300壯士》前傳停滯數年的齒輪似乎正又將要開始急速轉動。

查克史奈德日前在接受訪問時，終於確認了電影續作開始動工的傳聞：「我們已經簽下了《Xerxes》電影劇本的合約，在七月中就開始動筆撰寫劇本。一切都已經開始啟動。」

至於究竟會不會再度由他親自執導，目前雙方雖然沒有簽下白紙黑字的導演合約，但查克史奈德仍然信誓旦旦地表示導演一職非自己莫屬。「其實一切都要視劇本完成之後，片廠究竟打算怎麼處理這部電影。我手上雖然還沒有獲得執導的邀約，但既然劇本是由我們自己親自下筆，我當然十分有意願重回導演的崗位。」

雖然三年來，人們都稱這部還在娘胎之中的作品為「《300壯士》前傳」，都不論是導演查克史奈德、或漫畫家法蘭克米勒，近來都紛紛在訪問中澄清，「前傳」一字並不是那麼精準。《300壯士》的劇情集中在西元前480年的溫泉關一役，斯巴達勇士一馬當先以寡敵眾對抗波斯百萬大軍，短短三天便屍橫遍野的慘烈死鬥；而《Xerxes》則不然。

「新故事將會享有跟《300壯士》同等的重量，但它會跨越遠為長久的歲月──故事背景將長達十年，而不只是三天。」法蘭克米勒解釋道。「這是一個更加錯綜複雜的故事，格局也更為遼闊，同時也環繞著許多不同主題。舉例來說，雅典海軍艦隊對抗波斯艦隊的悲壯戰局，就有在故事中多加著墨。故事裡頭也會包含諜報的元素，這會是一樁關於眾神與戰士的浩大傳奇。」

片名／書名既然取作《Xerxes》，顧名思義的將會圍繞著波斯之王薛西斯一世打轉。《300壯士》在2007年上映時，就因片中將波斯大軍描述成奇裝異服的牛鬼蛇神，而遭到伊朗政府的強烈抗議。

對此，法蘭克米勒解釋道：「我早就料想到此舉會招來眾人批評，但對我來說，薛西斯一世是這麼一個重要的核心角色，而在這個故事裡，我得以更全面地來解釋薛西斯一世其人其事。我盡我所能地潛入他的腦袋之中探索，而不只是將他描繪成一個指揮千軍萬馬、無堅不摧的巨大力量。裡頭會有很多場景，都只是他獨自一人或跟屬下相處，也會提及他如何掌權、他的內心變化，以及他跟妻子、母親的對話，將他這個角色雕琢得越來越有趣。」

「故事會回溯到《300壯士》的十年之前，從馬拉松之役展開，主角則將是創建希臘海軍的希臘將領特米斯托克利斯（Themistocles）。特米斯托克利斯與《300壯士》的雷歐尼達正好處在天秤的兩端：特米斯托克利斯是個擅於撒謊矇騙，又腦筋精明的英雄人物。他的外號是『狡猾的毒蛇』，他作的每一個判斷是如此精準巧妙，最後都一定會讓自己得到最大的好處。」

「《Xerxes》與《300壯士》最大的不同在於，故事主旨會放在薛西斯對神性的探索。在這個故事中已事先預設了眾神的存在，而到了故事的結局，他已踏上了邁向神性的路途。」

導演查克史奈德則補充道：「片中的主要舞台設在特米斯托克利斯的阿提密西安之役（Battle of Artemisium）上，而它跟《300壯士》裡的溫泉關之役正好發生在同樣的三天裡頭。電影中將會快速地解釋波斯大戰之所以會形成的起源，先由馬拉松之役展開之後，再回到特米斯托克利斯身上，發現波斯大軍再度攻打過來，並從中更加了解到薛西斯一世如何變成現在的模樣。」

在訪談中，導演查克史奈德忍不住用現代口語上了一堂快速的希臘歷史課：「薛西斯的父親大流士在馬拉松之戰中負傷，但他還是這麼的酷，就連希臘人都忍不住大讚：『大流士真是屌翻了。』在大流士逝世之後，薛西斯不禁為父親之死而心煩意亂，但大流士曾細細叮囑過他：『不可攻打希臘人，唯有神祇才能懲罰希臘人。』於是薛西斯召集了旗下的巫師，說道：『讓我成為神，如此一來才能洗雪殺父之仇。』」

「我對片廠說了，《300壯士》給了所有人一個能與頂尖戰士併肩作戰的機會，跟這一群你永遠不可能打得過的斯巴達勇士一起奮勇殺敵；但特米斯托克利斯不同，他其實就跟你我一樣，只是隨處可見的平常人。」查克史奈德解釋道：「特米斯托克利斯有點像是民主之父，而電影將會聚焦在他們如何作出抉擇。斯巴達人會說：『我們一起戰鬥，我們一起死。』對他們而言，抉擇是再簡單也不過了，因為他們打死也不會投降。」

「對特米斯托克利斯跟他的手下來說，抉擇可就不是那麼簡單了，也不是這麼非黑即白的清楚明白。他會運用許多政治手腕，直到每個人都同意為止。」話鋒一轉，他說到興奮之處也不禁說溜了嘴。「他跟雷歐尼達也有一段複雜的關係，然後…我們再看看會怎麼發展。」

言下之意是，在《300壯士》中演出斯巴達國王雷歐尼達的傑瑞德巴特勒，極有可能在續作《Xerxes》中回鍋插花演出！雖然查克史奈德還沒有跟他一手捧紅的傑瑞德巴特勒聯繫過，詢問他客串一角的可能性，但這無疑是影迷們最期盼在《Xerxes》中所看到的畫面。

《300壯士》中殘酷又優美的戰鬥畫面，這次要搬到波濤洶湧的海浪間上演，在艦隊甲板上演起一場又一場的殊死戰，再加上鬥智、諜報與政治元素；影迷們恐怕等不及《Xerxes》真正上映的那一天了。