談及《最愛》，顧長衛說的最多是這樣一段話：「時代進步這麼快，環境迅速變化，越來越快捷，很多事從速、從簡。弄這個電影也是有感而發，一方面在欣喜周圍環境的急速改變，城市化進程挺好的；但難免會有很多割捨不去、揮之不去的東西去了，仿佛一下子什麼都能實現了。可能我們進步太快了，老天爺覺得需要節制一下，不能讓所有欲望、想法都得到滿足，就在這個過程裡，非典、豬流感、禽流感，還有最近的地震、海嘯、核輻射。」
 
顧長衛不擅言辭，他還沒能找到合適的詞句說，但是找到了足夠準確的故事，承載這些感悟，所以《最愛》是一點也急不得的。「這個時代，大家都要生存，我有時候懷疑自己是不是有點幼稚呢，這麼慢，要是慢工出細活也算落個安慰，但拍電影完全是一個未知數，充滿各種不可預測，我只能按照自己的方法來弄，一點點來弄。」

這種感覺，妻子蔣雯麗最是清楚的，2010年她導演的《我們天上見》被認為是年度佳作之一，蔣雯麗搭錢、搭人情、搭時間，片子也很好，但看到的人有限。如今的蔣雯麗，就希望《最愛》能被更多人看到，這樣幾年下來的辛苦才沒白費。搶錢無理，掙錢有理，電影投入這麼多人的心血，演員降到非常低的片酬加盟，幾個月裡工作人員辛苦勞作，還有愛滋病患者給予厚望，希望更多人看到電影，能讓病友們少一點歧視。拋開老闆盈利的層面，《最愛》的任何一個層面，都配得上讓更多人看到。

顧長衛說自己是個笨人，《最愛》幾乎是選擇了最笨的方式。首先就是演員難找，現在多數演員生活在城市裡，生命體驗與故事需要的質樸，有著相當大反差。即便章子怡，這個曾經李安和《臥虎藏龍》歷練的女子，也坦言這是一次考驗。她說：「戲裡的琴琴是一個非常鮮活的人物，她的一舉一動，生命的起伏都非常非常生動。這是一個豐富、獨特的女人，我沒有拍過這樣的角色。」

十三年前，《我的父親母親》那個山坡上小鹿亂撞的姑娘，看起來跑得不快，快起來嚇人。她已聞名世界，登上最光鮮舞台。但論角色豐富，琴琴確實難得，這是一個死神朝其狂奔，被家庭拋棄、被社會唾棄，只能在一個男人處贏得溫暖的女子。在章子怡看來，她和郭富城的故事是一組群像中，「最感人、最美麗、最突出，也是最美豔、最愛的故事。琴琴（章子怡飾）和得意（郭富城飾），相依為命，表演上我覺得也是這個樣子，缺了對方都不會成立，都會不完整，這也像他們的愛情，壯烈也淒美。」

琴琴和郭富城獨自時，孱弱而悲傷，當他們走到一起，便堅不可摧。片中有一幕，也是電影最早預告片裡的內容，琴琴和得意歷經磨難，終於結婚，他們在村落裡向曾唾棄、非議他們的人告白。章子怡說，「琴琴特別高興，這是她一直以來希望可以看到的一天。到最後她念自己結婚證的那場戲，我有點控制不住那種驕傲，拿著結婚證在街上，讀給空蕩蕩的街聽，讀給沉默的房屋聽，這是個非常美的設計。」

拍攝這一幕時，顧長衛把情緒控制交給了兩位演員，任他們發揮。拍章子怡念結婚證時，鏡頭外的郭富城哭了，一瞬間觸動了章子怡：「郭富城在鏡頭外面，他也在哭。完全想像不到，一起搭戲的演員，他是那麼認真、投入，他一流淚我也跟著更難過，那個對我的刺激很強烈，我沒有碰到過這樣的事情。」

刺激到顧長衛的，是演員們全身心的投入。由郭富城來演一個中國青年，一直有很多質疑，但他是有信心的：「最重要是演一個人，只要是人都會有相通的東西，所以什麼身份、職業都不重要。比如擺弄槍啊什麼的，這些都是可以學的，我覺得不重要，重要是人的特徵。我有信心，章子怡和郭富城是他們演過所有角色最精彩的。」

郭富城也打動了劇組。編劇楊薇薇說，導演希望郭富城瘦一點，但不是那種肌肉的、塊的瘦，郭富城提前就開始減肥。「拍攝期間，他每天就吃一頓飯，早上不吃、中午不吃，晚飯吃一頓，我們中午在那吃飯，他就躲在一邊。晚飯吃完了，還運動，把食物給消化了。他真是挺難的，很下功夫。」導演說：「有一場戲，是得意跟琴琴在山頂擁抱的戲，是片中比較重一場戲，也比較複雜。當時郭富城剛從外面回到劇組，就拍了。當時大家都覺得他演得挺好的，但是他不滿意，就總在說覺得沒演好，最後我們還是拍了第二次，電影裡兩次都用到了。」

郭富城對於這些辛苦則都是絕口不提的，他只是不停說起，自己愛這個角色：「我覺得這個角色挺有意思的，得意是一個有點小聰明、有一點自私的人，但是因為他遇到了琴琴，是他們倆的愛情讓他有了勇氣，變成一個頂天立地的男子漢。他叫得意，當然是一個從內到外都很得意的人。雖然得了絕症，但他勇敢樂觀地面對每一天，就好像戲裡有一句他常常都會說：多活一天是一天。」