關羽，東漢末年著名將領，生不詳，卒于建安二十四年（西元220年）。據正史〈三國志〉記載，關羽「字雲長，本字長生，河東解人也」，與張飛皆稱「萬人之敵，為世虎臣」，周瑜稱之為「熊虎之將」。關羽一生戰功顯赫，為劉備霸業立下汗馬功勞，「刮骨療傷」的史實更是流傳千古。但關羽為人「剛而自矜」，最終兵敗身亡，〈三國志〉評其「以短取敗，理數之常也。」

〈三國演義〉中寫關羽「身長九尺，髯長二尺；丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗，唇若塗脂，使青龍偃月刀，胯下赤兔馬」，已成後人刻畫關羽不可逾越的經典範本。但〈三國志〉中只提及「羽美鬚髯」，而無其他描寫。經典的關羽形象，更多是後人根據野史、演義而發揮創作。關羽死後，被民間和統治者有意神化，經歷代朝廷褒封，清代時被奉為「忠義神武靈佑仁勇顯威護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝」，崇為「武聖」，與「文聖」孔子齊名。

歷史上的關羽與曹操確實是不打不相識。〈三國志〉記載，建安五年，曹操東征袁紹，當時劉備三人投奔袁紹，然而關羽卻被曹軍擒獲。虎將難得，於是關羽被曹操「拜為偏將軍，禮之甚厚」。不過，歷史上身在曹營時的關羽並沒有與曹操屯土山約三事（降漢不降曹；禮待二嫂；得知劉備下落便當辭去），也根本沒有兩位元皇嫂需要保護。倒是曹操深知其為人，遣與關羽私交甚好的大將張遼去詢問關羽去留意向，只見關羽歎曰：「吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。」

而關羽也未讓曹操失望，在白馬一役中，力克袁紹大將顏良，「策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。」因此得曹操推薦，被封漢壽亭侯。不過曹操知關羽已報其恩，「知其必去，重加賞賜」，而關羽則「盡封其所賜，拜書告辭」，回袁紹軍中找劉備去了。曹操手下「欲追之」，曹操卻說：「彼各為其主，勿追也。」

所以事實上，歷史上並無「過五關斬六將」、「千里走單騎」發生，包括後來為突顯關羽重義的「華容道義釋曹操」，雖膾炙人口，但僅是後人演義而已。在歷史上，關羽不但沒有放過曹操，還曾在劉備與曹操會獵時勸他殺掉曹操，只是被劉備嚴辭拒絕。劉備立漢中王后，官拜大將軍的關羽大破曹軍，甚至逼得曹操要從許昌遷都。關羽之死與曹操有莫大關係，如不是曹操遣徐晃領軍大敗關羽，關羽也可能不會落入孫權之手，最終身首異處。