美國費城有五個陌生人展開再平常不過的一天，他們走進一棟辦公大樓然後坐進電梯，當他們進入了這個密閉的空間，就被迫要和素昧平生的陌生人分享這個空間，但是誰也不會和別人打招呼，他們只會待在一起幾分鐘。但是如果電梯突然故障，他們被一起被困在電梯，這個看似偶然的事情，其實就並不算偶然了，今天這五個陌生人的秘密將曝光，他們也將為了他們所做的錯事面對最可怕的懲罰。

他們一開始只是以為電梯故障，應該很快就會有人來修復，但是隨著時間慢慢過去，他們一開始的不耐煩變成了無助，最後開始覺得一種深層的恐懼感。他們一個接一個開始發生事情，於是互相懷疑是這五人之中的某一個人在搞鬼，直到他們發現一個無法言喻的真相：他們其中一個就是魔鬼。外面的警消人員迫切地想救他們卻徒然無功，而剩下來的乘客想要活下去唯一的方法就是面對他們今天各自來到這裡的惡意。

《惡靈電梯》是「闇夜怪談」系列電影的第一集，而「闇夜怪談」則是》靈異第六感》導演奈沙馬蘭發想的一連串的可怕故事，他現在要讓新銳導演有機會把這些故事搬上大銀幕。當這些新銳導演以及編劇將他的原創故事拍成電影的時候，他也會密切和他們合作，創造出絕對會讓觀眾驚聲尖叫的「闇夜怪談」系列電影。

賣座大導演奈沙馬蘭利用一年多的時間，寫下了很多故事的點子，他想像有一天會拍成電影。當他的筆記本都寫滿了，他知道他不可能一個人獨自將這些原創故事改編成劇本再拍成電影，他說：「我為這些故事注入了很多心血，但是我不可能一個人執導這麼多故事，於是我決定把這些原創故事串成一個系列，讓新銳導演和演員來把它們搬上大銀幕。」奈沙馬蘭和長期合作夥伴，製片山姆莫瑟，將一起製作改編自他原創故事的「闇夜怪談」系列電影，而《惡靈電梯》則是「闇夜怪談」系列電影三部曲的首部曲，奈沙馬蘭說：《惡靈電梯》是一部超恐怖超可怕的電影，我們決定要拍「闇夜怪談」系列電影，這就是我想先拍的故事。」　

當他被問及讓別人執導他的故事的靈感來自哪裡，奈沙馬蘭笑著說：「你們可能覺得我是出自好心，但其實並不是。我希望觀眾能給我動力並且和他們保持聯繫，年輕一點的導演比較能夠抓住當下的社會脈動。我喜歡冒險，也喜歡有人一直向我挑戰，這是保持刺激感的方法。」

奈沙馬蘭的概念是探討假如魔鬼把一些人引到同一個地方，然後再一個一個懲罰他們做過的錯事。他希望探討魔鬼其實就藏在我們身邊，而且會透過很巧妙的安排考驗這些人然後再揭穿他們做的錯事。他利用再平常不過的辦公大樓電梯做為片中被魔鬼找上的五個人接受考驗和懲罰的地方，他解釋說：「你在電梯裡，通常不會看別的乘客，當你的樓層到了你就會出去。但是如果你被困在這個密閉空間，必須看著其他人然後問自己：『跟我一起被困的到底是什麼人？』這時候第一件可怕的事就發生了，因為這些人都成了你的威脅。」

製片山姆莫瑟則認為《惡靈電梯》描述一個「觀眾很熟悉的故事，每個人都可能會碰到的狀況。我們都可能走進電梯然後和其他六個人一起被困個六個鐘頭，這是情緒非常緊繃的狀況。一般人最可怕的惡夢就是被困在哪裡，想想看你最不想被困在哪裡：應該就是卡在21樓和22樓中間的電梯吧。當燈光暗掉，但是電梯音樂仍然在響著，然後有人開始突然死掉，這才是真正的恐怖，這也是這部片的目的：引起你的恐懼感。」

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