艾瑪湯瑪斯表示：「就拍攝大規模電影而言，克里斯多夫多年來已累積不少經驗，這次算是更上一層樓，不過這部電影十分創新又與眾不同，而且獨具個人特色，使他能夠天馬行空地自由發揮。」

克里斯多夫諾蘭聲稱，這個故事的中心主題既個人又普遍，「因為每個人都會做夢，這種現象使我們得以體驗活在心靈所創造的世界中。各種夢境世界也南轅北轍，既私密又具有無限可能性，超乎我們的想像力。因此，我們的挑戰就是融合可能發生在夢中的私密和情感，極力設想出浩大規模的景象。我想要創造一部能夠讓觀眾體驗宛如在夢境中卻又無限真實的電影。」

艾瑪湯瑪斯補充地表示：「基於題材，我們知道《全面啟動》會是一部超大型製作的電影，因為在夢中一切都有可能。事實上，這部電影的製作規模超越我們之前的所有作品，甚至就拍攝場景的國家數目就超乎以往。」

《全面啟動》的製作遍及全球，主要攝影就包括四大洲的6個國家。在拍攝過程中，演員和工作人員體驗了若干極限，忍受摩洛哥丹吉爾（Tangier）的酷熱，橫越加拿大卡加利的嚴寒雪地，其他拍攝地點包括東京、巴黎、洛杉磯，其中的洛杉磯場景中，特效團隊打造出多輛車在暴雨中的動作戲，最後出現一輛運貨火車穿越街道駛去。

克里斯多夫諾蘭也重返英格蘭卡汀頓（Cardington）的多孔飛機棚拍攝，他之前就曾在那裡拍攝過《蝙蝠俠：開戰時刻》及《黑暗騎士》的精彩片段。雖然演員們在卡汀頓內部拍攝時沒曝露在惡劣天氣下，但他們仍因反重力的場景失去平衡感，因為那裡被設計成可旋轉整整360度的空間；另一個場景則搭建在一個巨型平衡環上，讓上面的所有東西和人物都晃動不已。

克里斯多夫諾蘭表示：「對我而言，這個作品的題材需求超大規模的呈現方式，所以最後我們才會在6個國家拍攝。相對於電腦特效，我們也搭建極大量的場景，推向我們能靠實景達成的極致。」

克里斯多夫諾蘭繼續表示：「人腦經常被喻為電腦的說法很有趣，不過這實際上是很不恰當的比照，因為人腦能夠產生超乎想像的未知面向。對於電影導演而言，這提供一個非常適合探索的世界，因為心靈所能創造的事物毫無規則可尋，而挖掘這些面向的電影必須是娛樂產業中無與倫比的浩大形式。」