出生並成長於紐約市，喬納森萊文是近年在好萊塢崛起的導演新秀，從十二歲起就立志當電影導演。他畢業於名校布朗大學的藝術與符號學系，一開始是擔任著名編導保羅舒瑞德的私人助理。2002年，他移居洛杉磯，進入美國電影協會學院進修導演課程，因此認識數位編劇和製片，並很快就受雇執導恐怖片《愛妳給他死》。他畢業後，這部電影在2006年多倫多國際影展首映，立刻就被溫斯頓公司買下。

 

2008年，喬納森萊文執導第二部電影《爛人》，由班金斯利和喬希佩克主演，也是他第一次身兼編導的作品。電影在日舞影展和洛衫磯影展贏得觀眾票選獎，還使他獲得獨立精神獎的最佳首齣劇本獎提名。他最近執導了《活個痛快》，由喬瑟夫高登李維、塞斯羅根、布萊絲霍華和安娜坎卓克主演。