亂世出英雄！為了可以殺出條血路，人人想盡辦法，讓自己可以生存。而「錢」就是生存之道。想在短時間賺得更多錢？當縣長就是最好方法！江湖頭號土匪張牧之（姜文飾） 在一次劫車行動中靈機一動，帶著「戰利品」湯師爺（葛優飾） 及其夫人（劉嘉玲飾）到鵝城當縣長。怎料，錢仍未得到手，城中的惡霸黃四郎（周潤發飾）先以「借刀殺子」一招作為見面禮，讓張牧之最疼愛的兒子自殺身亡！自古有云：「來者不善」，四郎就想讓牧之這位「來者」知道自己的勢力有多大。

一場腥風血雨的戰爭即將展開，兩人大施三十六計，扭轉乾坤，鬥個你死我活。湯師爺更無意間成為兩方的線人，互通消息，令整件事情更富戲劇性。究竟三個「壞人」如何各施所長，在亂世中稱王稱霸，因時得勢做英雄？華語電影史上超強的明星陣容，三大影帝周潤發、姜文、葛優與影后劉嘉玲世紀大決鬥。型男陳坤、胡軍拔刀相助，知名導演馮小剛粉墨登場。《讓子彈飛》是一個在瘋狂年代中，土匪、騙子與惡霸大鬥法的傳奇故事。

1912 至 1927 年，即袁世凱掌政至蔣介石形式上統一中國的 15 年間，稱為北洋軍閥統治時期。這段時間，清政府瓦解，新社會秩序又尚未確立，武夫當國，割據橫行，民不聊生。與此同時，西方文明大舉入侵，新文化運動方興未艾，整個社會呈現一副百家爭鳴狀態，加上經濟生活中西混雜，令它成為中國歷史上少有的、既黑暗又富於夢想的年代。就是有這麼一片亂世出英雄的土壤，才孕育出一班揮霍熱血和生命的英雄豪傑。

槍捍子裡出政權，是北洋軍閥統治時期的最大特點。亂世之中，惟有武力是生存最有力的武器，所以無論是兵是賊，都是燒殺擄掠，差別只在於多一枚官印與少一枚官印，明搶抑或暗搶，良心未泯抑或喪盡天良。自 1916 年袁世凱去世，北洋軍閥集團四分五裂，各派系為爭奪政權，長年互相攻戰。連年內戰，固然為老百姓帶來大災難，但為政的軍閥儘管在上頭出生入死，卻不知一批寡頭富商得以透過販賣軍火不斷壯大，以財力稱霸一方，成為地方上無法無天的土黃帝。《讓子彈飛》裡的周潤發的角色，就是來自這種原形。

所謂互為因果，有怎樣的社會問題，就出現怎樣的人，有官印的在城市裡橫行明搶，沒官印的為了生活，惟有落草為寇，躲在山林間開闢自己的天地。因著這個緣故，北洋年間出現的飛賊及無頭盜竊案特別多，而且有很多浪漫傳說，劫富濟貧、鋤強扶弱、嚴懲惡吏。受到時代影響，這些綠林好漢個個有洋槍火炮護身，他們結合了傳統武俠「正義」的浪漫及近代社會「荷槍實彈」的鐵血，帶著百姓的願望，變成富於西部色彩的俠盜英雄。

電影改編自四川文學作家馬識途的小說集〈夜譚十記〉的其中一篇，縣衙裡幾個文書科員一天到晚無所事事，常常聚在一起喝茶看報，天南地北說故事，一天終於輪到老科員巴陵野老表演，他口述了川西俠匪張牧之劫富濟貧的故事，亦即是馬識途筆下的〈盜官記〉。「盜官」語帶雙關，既指「盜一個官位」，亦有「盜賊與縣官」的意思。

原著故事發生在縣衙門已經改名叫縣政府的時代，當時成都綠蔭閣是公開賣官位的地方。出身窮苦的張牧之自小替地主放牛，長大後安安份份做個長工領班，無奈妹妹被地主強姦。有理無錢，父親興訟不果，反被大地主黃天榜害得家破人亡。富者田連阡陌，窮者無立錐之地，張牧之遂決定落草為寇自立為王，漸漸成為西山一帶令人聞風喪膽的土匪首領張麻子。

故事由麻匪張牧之洗劫了一個貪官，發現買官生意說起。他委託陳師爺到成都替他買官，結果成了黃天榜身處縣城的新任縣長，從此帶著寨中兄弟進駐縣長府，隱藏土匪身份，為老百姓討公道、爭福利，處處與一班為富不仁的老財主作對，特別是有不共戴天之仇的黃天榜。姜文借用了〈盜官記〉的買官概念及基本人物關係作起點，再加入大量個人創作，拍成一部動作場面、幽默與張力兼備的英雄史詩。

葛優、姜文連同陳佩斯、陳道明，被譽為中國當代最具影響力的實力派演員，穩坐中國男演員市場的第一把交椅，《讓子彈飛》能夠集得葛優、姜文，連同第三位影帝周潤發同台演出，形容這是過去十年中國電影界一件大事，並不為過。第一次收到姜文的毛筆信邀請，看到他開出的這張演員名單時，連發哥都覺得不可能：「要寫一個戲給三個分量這麼重的人串，很難；三個角色的份量都必須寫得平均，就更難。後來我看了劇本就覺得，要合作，可能就只有這次機會！」一個劇本，能同時有三個人物都寫得精采，算是異數。

姜文這次寫劇本，一開始就假定發哥演黃四郎、葛優演老湯，編劇都按照演員的模樣和情態，來塑造人物對白、動作及情緒，全部量身訂作。所以葛優看完劇本後，向姜文表示更有興趣演黃四郎，便遭導演好言相勸，葛優說：「我曾經想過要演周潤發那個，我覺得黃四郎這個人挺有意思的，有點霸道，我有時候會想演一點霸道的戲。可是導演說我演這個更合適，那就聽導演吧。」《讓子彈飛》集齊當今華語片最好的三位男演員，連發哥都覺得拍攝現場有一種異於尋常的氣氛。「對演員來說，遇到這種分量的組合，會比較緊張，會盡可能提高自己的表演能力，我都不會例外。這好像踢球，他們踢過來，我也要想想怎樣踢回去。」

【延伸閱讀】姜文電影風格│場景設計篇