一部備受爭議的電影，由一個聳人聽聞的實驗開始。真人真事改編，1971年美國心理學家金巴多教授的監獄實驗。

科學家找來一群普通善良百姓，來模擬一周的監獄生活，隨機分成兩組，一組是八名監獄看守，另一組是犯人。看守有制服、手銬和其它裝備，看守制定了六條規矩讓犯人遵守，開始時大家嘻嘻哈哈，後來獄卒開始使用權力維持秩序。隨著時間推進，兩組人之間的和平關係逐漸緊張起來，零星的小毆打轉為大規模的嚴重打鬥，看守和犯人開始為權力而鬥爭，看守者濫用私刑、發泄個人情緒，犯人則不惜性命反抗。在「監獄實驗」中，人類殘忍的本性遠遠超出想像，整個監獄陷入失控狀態。

電影《叛獄風雲》翻拍小說家馬里奧〈神秘黑盒子〉The Black Box一書。故事描述1971年心理學教授菲利普，進行一項模擬監獄的實驗，由二十四大學生組成，成員被分成二個小組，分別是獄卒守衛和監獄犯人。故事神秘驚悚的氣氛，吸引好萊塢製片人Marty Adelstein買下電影翻拍版權。

買下電影翻拍版權後，電影公司立刻欽點導演，找來美國電視劇相當成功的「越獄風雲」製作人保羅舒林（Paul Scheuring）擔任導演。Adelstein表示：「無庸置疑的，保羅是我們唯一的導演人選，我把劇本拿到保羅辦公室，拜訪了不下十次，終於獲得保羅首肯。保羅將故事內容重新作了詮釋，在打造出叫座的『越獄風雲』之後，監獄故事對他而言是輕而易舉。」

《叛獄風雲》是導演保羅的處女作，但初執導演筒的他卻毫不生澀。保羅說：「很高興也很榮幸，我們找到了布洛迪與惠特克，能與兩位知名的演員合作，實在是相當地難得。兩位主角雖然有著奧斯卡影帝的光環，但他們脾氣相當的隨和；我們一起坐下來研究劇本，並提供了許多建議。」兩位影帝加盟，加上導演保羅舒林對於監獄實境的精準掌控，電影所營造出的特殊風格讓影片倍受期待。

這個實驗以虛擬的監獄為背景，目的是研究在這個封閉的制度空間下，人類攻擊行為的模式。原本被視為一場「遊戲」的實驗卻迅速變質，兩幫人對立引發了流血衝突，施壓權力與誓死復仇之間更導致不可收拾的恐怖後果。這個實驗讓全球心理學家重新審視人性天真的看法，更意味著邪惡是能夠創造出來的。也映證了一點，權力會令人腐敗，擁有越大的權力越能讓人作出越矩的事，即使他和你一樣都是生而平等的人。