東京市郊，一間另人想起舊時時光的「高野藥局」，老闆娘吟子（吉永小百合飾演）丈夫早逝，獨自扶養女兒小春（蒼井優飾演）長大。女兒婚禮這日，長久以來音信全無的弟弟鐵郎突然出現。鐵郎是懷抱浪曲師（以三味線伴奏說書之人）夢想在大阪過活的浪蕩男子，自小愛惹事，親戚們避之惟恐不及，只有姐代母職的吟子一直守護著他，就連鐵郎在自己丈夫忌辰大發酒瘋，吟子仍慈愛原諒、毫不埋怨。

鐵郎的現身讓所有人緊張不已，他雖保證滴酒不沾，可是終究舊事重演，又喝得酩酊大醉大鬧婚禮。小春的婚姻因此蒙上陰影，最後離婚返家，幸而暗戀小春的木匠阿亨（加賴亮飾演）溫柔陪伴，小春才又重拾笑容。但她始終無法原諒舅舅，也生氣母親對鐵郎一再寬恕。然而，某日鐵郎債主上門，吟子拿出所有積蓄替他還債後，鐵郎漠不關心的態度讓吟子也完全絕望，宣告與他斷絕關係。鐵郎自此下落不明，直到有一天，吟子接到大阪警局的電話，獲知鐵郎成了遊民在大街上生活。

《春之櫻：吟子和她的弟弟》是日本國寶級導演山田洋次的第81部作品，拍攝這部影片是為了向已故導演前輩市川崑致敬。1960年市川崑曾拍攝過同名電影《弟弟》，但是山田導演的新作並不是一次重拍，而是賦予現代元素的重新詮釋。《春之櫻：吟子和她的弟弟》由山田導演的前作《母親—給父親的安魂曲》的主角吉永小百合與笑福亭鶴瓶聯袂演出。

市川導演在當年《弟弟》上映期間接受訪問時說到：「這是一部描述歸宿的故事。常言道『家』是父愛、母愛、兄弟愛及姐弟愛建構而成的。但不管如何相親相愛，人啊!仍是孤獨的。以孤獨為前提，相互扶持的生活中所流露出的情感是最美麗的。」

日本老牌導演山田洋次，開始計劃拍攝《春之櫻：吟子和她的弟弟》是在08年3月。在那一個月前，傳來電影大師市川崑病逝的消息。此噩耗令山田回憶起市川導演生前許多經典作品。「1960年的《弟弟》是市川崑所有作品中，我最喜愛的一部。」山田導演說。當時，山田的新片《母親：給父親的安魂曲》甫在戲院上映，他立即找來了片中的女主角吉永小百合及男配角笑福亭鶴瓶，邀請他們出演新片中的姐弟倆。

「我年輕的時候，總會站在年輕人的角度，去看黑澤明、小津安二郎他們的片子，覺得他們都是老古板。而當自己一步一步走過了這麼多年的導演歲月後，我才逐漸明白了他們的偉大之處。《春之櫻：吟子和她的弟弟》這部作品既是向市川崑致敬，也是要獻給小津他們老一輩導演的影片。」

在確定了主要演員及影片理念後，山田導演立即與曾在《武士的一分》、《母親：給父親的安魂曲》等片中合作過的平松惠美子一起創作劇本，並在同年7月完成了初稿。這部片也是山田導演過去這十年來唯一的一部現代劇。 市川崑版的《弟弟》，講述大正末年一個平凡的四口之家中，姐姐與弟弟之間真摯的親情。山田洋次的新片並不是翻拍，僅是沿用了原版中的親情主題，並將故事舞台放到了現代日本。

因執導日本最著名長壽系列電影《男人真命苦》（又稱《寅次郎的故事》）而聞名的山田洋次，在近半個世紀的導演生涯中，有四十年的時間一直都在拍現代劇。年近七十歲的山田，卻在進入千禧年後，一口氣連拍三部改編自藤澤周平同名小說的時代劇，即「武士三部曲」，以及二戰為背景的《母親：給父親的安魂曲》。《春之櫻—吟子和她的弟弟》因此成為了山田洋次近十年來唯一一部現代劇。