二十世紀初期，諾曼和保羅兩兄弟與父母居住在美國西北部尚未開發的蒙大拿州大黑腳河畔，一家人感情甚篤。他們的父親是當地長老教會牧師，兩兄弟很自然地從小就在父親的講道教育中學習人生信念和生活原則。除了聖經上的真理，父親也傳授兩兄弟蠅釣的技術，因為牧師父親相信透過需要搭配節奏的蠅釣，可以更進一步體會上帝創造的大自然生命規律。

在大黑腳河畔蠅釣，因此成了麥克連家情感交流和傳承價值觀的重要活動，也是兩兄弟最難忘的成長記憶。1919年秋，諾曼前往離家幾千英里的達蒙斯學院就讀，萌發了當教授的念頭。保羅則留在家鄉讀大學，畢業後在當地報社工作。1926年，諾曼回到了家鄉。再和弟弟一起去釣魚，發現保羅已變成了蠅釣高手；然而，保羅卻迷上了賭博，成了警察局的常客。

之後諾曼接到了芝加哥大學的聘書，離家在即，父子三人再次來到大黑腳河釣魚，諾曼要保羅離開這個是非之地，但保羅不願意離開蒙大拿。就在諾曼動身去芝加哥的前一天，發生了無法預料的悲劇。諾曼在遲暮之年回到蒙大拿，想起了往日的種種，在大黑腳河邊用顫顫巍巍的手拋出了魚線，大河流淌著生命的意義。

導演勞勃瑞福出生於加州聖塔摩尼卡，曾唸過科羅拉多大學，後來休學轉赴巴黎藝術學院就讀。回到美國後，瑞福繼續在布魯克林藝術學校與美國戲劇藝術學院攻讀表演課程，第一次登台演出的百老匯舞台劇是「Sunday in New York」，接下來是「Little Moon of Alban」與「裸足佳偶」等劇。他的首部電影是薛尼波拉克的《War Hunt》，兩人後來結為好友，瑞福演出多部他的電影。

他後來主演由舞台劇改編的「裸足佳偶」，廣受影評人與觀眾好評。他早期作品包括《春花秋月奈何天》、《The Chase》、《蓬門碧玉紅顏淚》、《追兇三千里》與《戰場英豪》等影片。1969年，瑞福與保羅紐曼合演喬治洛希爾（George Roy Hill）執導的西部片《虎豹小霸王》，本片推出後立即成為經典，並為瑞福建立起業界一線男星的地位。他與紐曼、希爾後來再度合作《刺激》，獲得包括最佳影片等七座奧斯卡獎，瑞福也獲最佳男主角提名。

他自此建立起卓越的演員生涯，主演的電影包括《猛虎過山》、《往日情懷》、《大亨小傳》、《Three Days of the Condor》、《鶩與鷹》、《黑獄風雲》、《奪橋遺恨》、《天生好手》、《遠離非洲》、《法網神鷹》、《神鬼尖兵》、《桃色交易》與《因為你愛過我》等片。2001年，他主演《間諜遊戲》與《叛將風雲》，2004年他演出《家變》，2005年則是《美麗待續》。1980年勞伯瑞福嘗試當起導演，其處女作《凡夫俗子》就一鳴驚人，獲奧斯卡最佳導演及最佳影片獎。

其後既演且導，陸續推出了《荳田戰役》、《益智遊戲》、《輕聲細語》、《重返榮耀》與《權力風暴》等叫好叫座的片子。他並於1984年創辦了專為獨立電影人與影片設立的日舞影展，如今已成為全球最重要的獨立電影展。1996年二月，瑞福獲頒美國演員工會的傑出終身成就獎，表揚他對電影持久的貢獻。2002年三月，他獲奧斯卡金像獎榮譽獎表揚，讚美他身為「演員、導演、製片、日舞創辦者與世界各地獨立與開創性影人啟發者」的成就。

勞勃瑞福對環境保育的貢獻，也得到許多獎項肯定，包括1989年奧杜邦協會獎章、1987年聯合國全球500環境貢獻成就獎、1993年地球日國際獎與1994年的自然保存獎。1997年，美國總統柯林頓授予他國家藝術獎章；2001年，美國憲法第一修正案中心頒給他電影自由獎；2002年獲頒Pell Award傑出藝術終身成就獎；2004年自然資源保衛委員會（NRDC）頒給他終身成就獎。2005年十二月，瑞福接受甘迺迪中心表揚他「表演藝術上的傑出成就，以及對美國生活的卓越貢獻」。

《大河戀》的配樂由自然派配樂家馬克伊夏（Mark Isham）出任，是一部充滿懷舊色彩與自然美感的配樂，散發著沈靜，懷念與感傷的氣息。音樂揚起的那一刻就像翻開了一本泛黃的相簿，洋溢著甜蜜的回憶與淡淡的鄉愁。馬克伊夏以細緻的交響語言，成功刻劃出大河的各種面貌，和與之流動變化的歲月與人事。配樂的表現兼具了戲劇性的音樂變化，具體的形象描寫，和內在精神情感的表達，展現了十分精湛細膩的音樂感受。

馬克伊夏出生在音樂世家，其母親是小提琴手，他的父親是教音樂和歷史的老師。他在很小的時候便開始學習古典鋼琴、小號、小提琴。由於對爵士樂和古典音樂的喜愛，他早年間在舊金山歌劇交響樂團擔任小號手。之後伊夏開始把他的精力放在電影界，著名的電影配樂作品包括《大河戀》、《大地的女兒》、《益智遊戲》、《十月的天空》、《衝擊效應》、《真愛旅程》等片。