麥可佛萊利於1958年7月16日出生於美國芝加哥，他將愛爾蘭踢踏舞帶上世界的舞台，讓傳統愛爾蘭舞蹈與音樂受到全世界注目，成為家喻戶曉、眾所皆知的舞王。他擁有三項金氏世界紀錄，1989年，他創下了每秒28下的踢踏舞金氏世界紀錄。1998年，他又刷新自己的紀錄：每秒35下！此外，1999和2000年他連續兩年創下世界收入最高的舞者：每週4,800萬台幣。他為自己的雙腿買了十二億台幣的保險，名符其實成為世界上最有價值的雙腿。

從貧民窟之子到踢踏舞王，麥可佛萊利的一生有著太多的傳奇。佛萊利出生在美國芝加哥，雙親為愛爾蘭移民，一家七口勉強糊口度日。儘管當時生活十分艱辛，佛萊利的父母還是決定送他去愛爾蘭舞蹈學校學習傳統的踢踏舞。佛萊利十一歲才開始學舞，卻被學校以「年紀太老了」為理由，而把他送回家，但他始終夢想著有一天能成為世界上最棒的舞者。隨後麥可在許多的競賽中勝過同儕，並以十七歲的年齡成為第一個贏得世界愛爾蘭舞蹈大賽冠軍的美國籍舞者。同時，佛萊利也學習傳統愛爾蘭長笛，並且在數個長笛比賽中得到獎項。

佛萊利曾在芝加哥當過建築工人，但他不放過任何一個可以站在觀眾面前的機會，那時候的他，常常會前一天還在卡內基音樂廳的舞台上優雅地跳舞，第二天卻又跑回工地繼續挖著地基。在最艱難的時候，佛萊利常常想起父親的話：「出人頭地的唯一途徑就是努力工作，堅持決心，而且永不放棄。」終於，佛萊利接到世界知名的傳統愛爾蘭樂團「領袖」的邀約，也開啟了他對舞蹈、體育和音樂的熱情。

他將愛爾蘭舞蹈的傳統舞步，結合手臂舞動與心跳的韻律，震撼到觀眾內心的狂喜。1995年他因和「大河之舞」的製作人理念不合而離開了舞團，而這個選擇改變了他整個舞蹈生涯，他開始編舞、製作、指導他自己的舞碼「舞王」Lord of the Dance，佛萊利之後陸續推出「火焰之舞」Feet of Flames與「愛爾蘭之虎」Celtic Tiger都廣獲好評，並曾四度來台演出。

「大河之舞」最初的原型只是佛萊利創作的一段七分鐘的舞蹈段落。佛萊利離開「大河之舞」兩年後，成功地推出了大型踢踏舞劇「舞王」，被世界舞蹈界稱之為愛爾蘭踢踏舞的終極演出，並成為了當今世界上演出場次最多、觀眾人數最多、世界影響最大的踢踏舞傑作。「舞王」與「大河之舞」相比，兩者表面上最大的差別就是：前者是舞劇，有著完整的故事情節，而後者只是一個舞蹈表演，其中插入了很多非愛爾蘭的舞蹈元素。

但從實質來看，「舞王」是佛萊利經過了「大河之舞」的歷練之後，以超越「大河之舞」為根本理念，在對愛爾蘭的歷史和舞蹈進行了全身心的體驗和研究之後，對愛爾蘭踢踏進行的終極性創作。其中不僅匯聚了當今世界上最頂尖的踢踏舞者、帶來現代踢踏舞最傑出的發展成就，更重要的是，作為舞劇本身的故事情節，配合傳統的愛爾蘭音樂，為觀眾描繪了一個深沉悠遠的主題：愛情。他把「舞王」擴建成五個團隊，讓愛爾蘭成千上萬的年輕舞者走進職業生涯，然後前進歐、美、亞、澳四大洲，讓愛爾蘭傳統舞蹈登上世界舞台。

接著，佛萊利在莫斯科和布達佩斯先後開辦了踢踏舞學校，並計劃在北京等世界大都市建立一系列這樣的學校，以培養傑出新人並挖掘新秀，參與「舞王」的演出團隊。如今，麥克的腳上仍有著數不清的碎骨，他的腳踝、膝蓋、大腿、臀部、背部甚至是脖子都有很多傷病，但他總是忍著鑽心的疼痛，張開燦爛的笑臉，精彩依舊地完成了一場又一場的演出。

「你必須把傷痛看成一個朋友而不是敵人，你只有面對它。你必須意識到活著就是一種幸運，跳舞就是一種幸運，傷痛就是一種幸運，這樣，這些東西就有了全新的意義。你就會忘記所有的疲憊，只想把自己的所有奉獻給觀眾。我想，這就是一個偉大舞者和一個普通舞者的區別。」佛萊利這樣說。在佛萊利身上就證明了沒有任何事可以阻擋他，最重要的就是要相信自己然後不斷前進。佛萊利一個人用不屈不撓的意志力以及實現夢想的堅持，不僅擄獲了全球舞迷，更在踢踏舞劇史上刻下了不朽的傳奇。