一個九歲前幾乎不穿鞋，十一歲前常吃不飽的農家小孩，被選入藝術學院，接受嚴格的芭蕾舞訓練。從家裡被帶走時，他並不感到光榮，也不認為跳舞能出人頭地，更想不到自己能走向世界。十八歲那年幸運之神眷顧，他被指定當交換學生到美國學芭蕾，深受西方文化衝擊，自由、藝術和愛情的召喚，與美麗的金髮女孩熱戀，他決意留在美國，卻被中國領事館強行扣留，驚動副總統布希與鄧小平斡旋。這個事件改變了他一生的命運，雖然有家歸不得，卻開始在世界芭蕾舞台上綻放光芒。

電影《末代舞者》改編自傳奇芭蕾舞明星李存信的暢銷自傳《毛澤東時代的最後舞者》，本書在澳洲蟬聯暢銷榜十八個月，再刷32次，獲澳洲年度圖書、尼爾森圖書獎以及美國克里斯多福獎，也在超過二十個國家銷售狂賣。台灣已由時報出版發行中文版，每個看過的人，無不被他的故事所打動。十年前他璀璨輝煌的芭蕾藝術生命畫下一個完美的休止符，目前在澳洲擔任成功的股票經紀人，他的故事鼓舞了無數逐夢者，給人們希望與勇氣追求渺不可及的夢。

《手札情緣》、《鋼琴師》奧斯卡金獎編劇強恩索狄（Jan Sardi）深受本書內容感動，才讀到一半，拍攝這部電影的決心已成定局。他利用簡潔有力的文字，忠於原著地呈現出原著動人的篇章，改編成電影《末代舞者》劇本，以史詩般宏大的規模，橫跨不同時空背景，讓觀眾與主角一同踏上極富情感與詩意的精采旅程。

拍攝本片另一艱難挑戰是選角的部份。導演貝勒斯福說：「主角除了要是首席芭蕾舞者外，必須要融合俊美外貌、流利的中英文能力，以及精湛的演技，才能令人信服。很幸運地，我們在英國皇家芭蕾舞團找到了才華洋溢的曹馳。」曹馳在片中不但舞出許多美麗的樂章，也成功地流露出真切的情感，散發出動人的魅力，是一顆經千錘百鍊的閃亮東方明珠。

在電影開拍前，所有舞者都進行密集的訓練與彩排，正式拍攝時，劇組也動用了八十幾輛大卡車，每天運載大匹器材、上百位臨演、工作人員與舞者們，熱血地貢獻於完成這部不朽的藝術鉅作。導演也帶著龐大的劇組，親自遠赴美國休斯頓拍攝許多舞蹈表演橋段，並請來澳洲傳奇芭蕾編舞家葛蘭墨非（Graeme Murphy）編排所有令人讚嘆的舞蹈。而知名作曲家克里斯多夫高登（Christopher Gordon）也為電影與舞蹈譜出首首優美動人的曲目。

本片不管是拍攝、劇組人員或演員都是跨國合作。執行導演張進佔曾和許多大師級導演合作，包括李安、陳凱歌、張藝謀、昆丁塔倫提諾等，而演員除了中國當地的曹馳與影后陳沖外，並動用了好萊塢知名演員，包括「慾望城市」凱爾麥克拉蘭（Kyle MacLachlan）、《柯波帝冷血告白》Capote布魯斯格林伍德（Bruce Greenwood）與坎城影帝傑克湯普森（Jack Thompson）。

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