1979年，冷戰高峰期，身在東德的岡特（大衛克勞斯 飾演）和彼得（弗萊德里奇穆克 飾演）為了追求自由，用超過兩年時間籌畫一場「驚天大逃亡」──他們利用有限資源，自製一個巨大的熱氣球，並打算用它載著家人逃往西德。不料，就在即將越過邊境之時，熱氣球卻意外墜毀，並引來東德秘密警察鋪天蓋地的調查。在緊迫的時間與嚴密的偵查之下，他們拼命著手打造另一個新的熱氣球。同時，秘密警察也逐漸鎖定他們，一場分秒必爭的絕命逃亡就此展開…。


史上最偉大、最壯麗的真實逃亡故事

1979年9月19日，兩個家庭乘著自製熱氣球，試圖從東德逃到西德。在夜幕的掩護之下，四個大人和四個小孩一起搭上熱氣球，穿越了東西德邊界。28分鐘後，他們飛越了18公里，降落在靠近西法蘭哥尼亞的西德領地。當天早上，德國與國際媒體紛紛大篇幅報導此事，並稱其為「東德史上最壯麗的逃亡」。美國迪士尼也在1982年將此事改編成電影《午夜大逃亡》Night Crossing，足見這個事件的轟動程度，以及在全球的影響力。導演邁克爾赫比格（Michael Herbig）回憶：「事件發生時，我還非常年輕，但我那時就想，如果好萊塢會用美國演員去拍一個在德國發生的故事，這個故事一定非常精彩。當時有很多人試圖從東德逃到西德，有些人選擇挖隧道，有些人選擇脅持飛機，甚至游泳渡河。不過，去縫製巨大熱氣球，甚至飛越200米高空，真是極度大膽的計畫。」
 
這個引人入勝的故事，一直在邁克爾的心中發酵，更花費長達5年時間進行電影前置作業，他補充：「我想要盡可能地貼近真實事件，並改編成現代的電影語言。在這段籌備期間，我學到很多東德歷史。這段歷史並不是非黑即白，反而有許多細膩衝突可以表現。其實，當時很多人能適應東德共產體制，甚至覺得自己活得非常好，但也有許多人像電影主角一般，在當時的體制下深感痛苦。」
 
此外，導演也親自訪問片中的兩位主角及其家人。訪問時，導演總會對逃亡的主人翁們詢問相同問題：「有沒有什麼特定事件，或是某個特別時刻，讓你決定要逃離東德？」而他所得到的回答永遠都是否定的，因為他們逃亡的決心，是在一次又一次的小事當中逐漸累積而成。他解釋：「那個時代，你不能自由表達意見，甚至有可能因為說了一個跟政治有關的玩笑，就被判入獄服刑三年。這樣的事情逐漸累積，最後讓他們下定決心逃往西德。他們的冒險故事非常偉大，鼓舞許多追逐夢想的人們。同時，他們的故事也代表東西德分裂之下的歷史傷痛。」
 
《奇蹟熱氣球》不但有著緊張刺激的劇情，以及緊湊的敘事節奏，也寄寓電影創作者傳承歷史與教化社會的心願。導演真誠說道：「現在很多年輕人已經不知道、也不在乎東德時代的歷史了。二戰已經是70多年前的事了，現在大家自然而然地淡忘了過去，甚至連我都曾經想過：『我出生在1968年，二戰跟我沒什麼關係，那都是上個世代的事情了。』但隨著年紀漸長，我愈來愈感受到歷史的意義，並體會到歷史是如何影響人們。這就是我用盡全力去拍攝這部史詩電影的原因，並盡可能地讓它充滿娛樂性。我希望本片能被各個世代的人們觀賞，並在30年後，依然持續發揮其影響力。」