本片開頭就是可怕的空難，機長魏德克化解一連串飛行障礙，起初是猛烈的亂流，最後是嚴重的機械故障。JR-88型客機安全通過猛烈的暴風圈，然後莫名其妙地突然液壓失控，俯仰控制與垂直控制失靈，飛機不受控制急劇下降。魏德克只好仰賴經驗、直覺與獨門技巧，嘗試極其危險的非傳統飛行，包括讓飛機滑翔。

 

編劇蓋亭說，空難情節參考了真實發生的空難。「我請教過一位專業駕駛，他說到一場飛安意外，尾翼斷了，機鼻朝下。他們嘗試各種辦法恢復正常，最後只好翻轉飛機，上下顛倒著飛。他們知道安全降落的唯一辦法，就是翻轉飛機，好讓飛機接近地面。然後再翻回來，把握機會，以機腹迫降地面。這就是魏德克在本片的策略。」

 

前置時期，空難鏡頭的預覽工作與周詳計畫，需要借重視覺特效、特技演員、別出心裁的攝影技術。他們先搞定飛機本身。柯斯塔斯和羅勃辛密克斯討論好幾個月，才確定飛機的特性，舉凡標誌、機上雜誌、椅背、獨特的駕駛艙。這個團隊修改好幾台既有的飛機，才打造出本片的南方航空飛機。柯斯塔斯說：「我們希望觀眾覺得似曾相識，然而這個故事有點敏感，所以也要顧慮航空公司與飛機製造商的心情。」

 

飛機的拍攝場景（諸如駕駛艙、客艙、走道），主要設在EUE/Screen Gems製作公司的亞特蘭大片場。為了設計南方航空的專屬飛機，他參考國內航空常用的班機，例如MD-80與737系列。片中有好幾幕，飛機就停在氣墊上，營造顛簸的亂流，攝影指導唐柏格斯也率領他的團隊，運用各種攝影升降架等特殊機具，拍攝高難度的鏡頭。

 

說到魏德克把飛機翻轉180度的片段，他把客艙移到「烤肉吊具」上（這種吊具的功能很像烤肉架），藉此控制翻轉的情況，甚至可以360度旋轉。這個特別訂製的吊具，一定要夠堅固安全，才能夠承受部分飛機與乘客的重量，重達11500磅。飛機嵌入鐵環與轉軸，電影特效人員就可以控制部分飛機，翻轉飛機。既然「烤肉索吊具」承受不了滿載的飛機，所以客艙分兩次拍攝，每次拍攝二十五位乘客，然後交給特效小組，拼出完整的客艙。

 

金獎特效總監，也是導演的長期合作夥伴邁克爾蘭特瑞說：「我們特別訂製360度旋轉的吊具，讓飛機上下翻轉。」特效總監與他的團隊所訂製的索吊具，一定要能夠承受飛機的重量。以MD-80型飛機為範本所設計的客艙，重達7800磅，這還不包括乘客的重量。吊具的設計，還要方便客艙開啟前後門，攝影機升降架才伸得進去。

 

拍攝飛機翻轉的那幾天，乘客多半是特技演員，每個鏡頭翻轉好幾次，每次最長兩分鐘。特技統籌查理克勞夫威爾說：「拍攝飛行鏡頭好像坐雲霄飛車，我們的徵才條件，就是禁得起每天乘坐八小時雲霄飛車。整天倒掛在空中，日復一日，還要演出刺激的感覺。」既然這是從奧蘭多飛往亞特蘭大的短程飛機，這些特技演員一定要像普通人：「最難的是，羅勃辛密克斯不希望特技演員長得像典型的特技演員，他們應該有各式各樣的長相。」

 

本片強忍飛機翻轉的人，不只專業特技演員，還有丹佐華盛頓本人。克勞夫威爾說：「丹佐華盛頓很敬業。他什麼都希望自己來，他不用替身。我們發現他可能有危險時，我們就會通知他，幫他解決，不過他真的是硬漢。」克勞夫威爾想保證特技演員的安全，特別設計幾項安全檢測。「我們想知道人可以倒掛多久，而不會損害身體，以及倒掛的後遺症。血液全部衝到腦部，整天坐在機艙，你會有血液循環的問題。」

 

一面違反重力法則，倒掛特技人員，一面準備攝影器材，分秒必爭，因此事前準備工作至關重要。羅勃辛密克斯說：「我們以安全帶倒掛所有人，安全顧問建議可以倒掛一分鐘，所以盡量六十秒以內拍完，讓大家鬆一口氣，然後再繼續倒掛。一定要切割成好幾部分拍攝，我們不希望大家受傷。這些鏡頭都很複雜，所以很重視預覽，這樣才知道攝影機擺在哪裡。我們還特地研究哪個拍攝角度最好，營造出飛機翻轉下沉的錯覺。我們還從駕駛艙拍出飛機垂直下降的樣子。攝影工作任重道遠啊。」